第一臺柔性版印刷機1905年誕生于英國。上世紀50、60年代，柔印受到人們重視。1984年，由于激光技術的成熟發展以及各行業的廣泛應用，激光雕刻的網紋輥被柔印正式采用。此后柔印技術在歐美取得飛速發展，據統計，2000年歐洲包裝印刷方式中，膠印占8%，柔印占32%；美國70%以上的包裝產品則是采用柔印印刷的。

  第六屆北京國際印刷技術展覽會“2005國際柔印技術發展高峰論壇暨技術交流會”上，有專家分析預測：在未來5年中，歐美柔印市場還將繼續維持1%～3%的增長率；中國柔印市場的增長速度令人驚訝，可能保持8%的年增長率，與國民經濟增長速度持平或超過。

  目前，我國和歐美發達國家的印刷產業構成很不一樣，比如在美國，膠印、柔印、凹印各有其天下，柔印在軟包裝印刷中占的比例很高，而在我國這個比例不到8%；發達國家不干膠標簽的人均年消費量是14 m2，美國是16 m2，而我國卻只有0.5m2，差距接近30倍。我國人口眾多，杜邦公司在China Print 2005展覽會上預言：2010年中國將會有1億的中級消費者，也就是說中國人的購買能力和消費能力將大大增強，中國印刷品市場增長空間不可估量。柔版印刷最適合的范圍是軟包裝印刷，以及食品、醫藥、化妝品、洗浴用品等包裝印刷，而我國柔印在這些方面的應用剛剛起步，所占份額非常小，因此可以預見，柔印在我國的未來一定會很美好。

 一、柔印技術的優勢與

 核心競爭力

   柔性版印刷具有承印材料廣泛、印刷速度快、耐印率高、操作方便、印刷與印后加工可組成聯動生產線、生產周期短且無公害污染等優點，在西方發達國家已被當作是一種“最優秀、最有前途的印刷方式”，在許多方面得到廣泛應用。目前，我國包裝印刷企業也正在不斷地引進柔性版印刷生產線，提高競爭力。歸納起來，柔印具有如下優勢：

   1.廣泛采用無毒的水性油墨和UV油墨，有利于保護操作人員的健康和保護環境，在食品包裝和日用品包裝領域顯示出強勁優勢。

   2.承印介質廣泛。柔性版印刷方式可廣泛用于印刷各類包裝產品，承印物厚度范圍可以從0.012 mm到0.6 mm，可在各類紙張、塑料薄膜、玻璃瓶體、軟管、金屬卡片等介質上完成印刷和后加工；廣泛應用于印刷生產各類商品的紙包裝、折疊紙盒、紙袋、紙杯、紙餐具、墻紙；以及各類塑料薄膜、真空鍍鋁膜、純鋁箔包裝產品印刷，如食品包裝、飲料包裝、日化洗滌用品及醫用包裝品印刷。

    3.設備綜合加工能力強。幾乎所有的窄幅機組式柔性版印刷機都可以進行印刷和印后加工，如正反面印刷、上光、覆膜、模切、橫斷、分切、打孔、扇折、自動排廢等，甚至可以在印刷機組上增加打號碼、燙金或絲網印刷單元。因此，將柔性版印刷機稱之為印刷加工生產線不無道理。在美國，由于自動貼標機的使用和不干膠的大量應用，柔性版印刷機成為主要的生產手段。

    4.生產投資小。柔性版印刷機由于結構相對簡單，設備投資低于相同規模的膠印機或凹印機，一般可低30%～40%。

    5.生產周期短。使用柔印技術，尤其是使用計算機直接制版、套筒技術、無軸傳動技術和UV技術之后，在印品質量得到顯著提高的同時，生產周期進一步大大縮短，更加適合于短版印刷和按需印刷。

二、柔印的基本原理和

“心臟”

    柔印屬于直接印刷，如圖1所示。

    油泵在進墨口將柔印油墨噴到網紋輥表面并靠其張力保持在F輥中，刮刀刮去多余油墨之后，當F輥和C輥上的印版接觸則把油墨轉移到樹脂版的圖文（即凸出網點）部分，再由C輥和D輥轉動合壓至承印物H上，即可完成一次單色印刷。

墨腔系統中兩片刮刀作用各不相同，一片為逆向刮刀，用來刮去網紋輥上多余的油墨；另一片為正向密封刀片，起密封作用。刮下的油墨可繼續循環使用,這樣可以節省大量油墨。

    這里的核心部分是網紋輥和印版；網紋輥被稱做柔印機的心臟，其網穴的深淺（儲墨量多少）、形狀都直接影響到印品的質量；印版是直接接觸承印物，現在使用的感光樹脂版多采用激光雕刻，解像力最高可以達到200線/英寸，可以完成一些較為精美的印刷，印品質量可以與膠印和凹印媲美。

作為“心臟”部分的網紋輥，上面排列著大小相同、位置均勻、深度一致的凹陷，我們稱之為網穴。網穴分別有如圖2所示的形狀規格：

    目前用得最多也是最好的是60°蜂巢型的網穴。據計算，同等面積、同等網線的情況下，蜂巢型網穴所達到的網穴面積是鉆石型的1.155倍之多，即在同樣的區域范圍內，六角形所占有的空間面積約比鉆石形多出15%，所以在網紋輥上六角形網穴就意味著可以減少約15%的穴深而不影響其原有容量，很明顯，使用六角形的網穴時其深度可比鉆石形雕得淺一些，故其達到的解像力更高一些。

    目前國內外很多的柔印機安裝了陶瓷網紋輥，陶瓷網紋輥制作工藝相當復雜，其中最關鍵的兩個參數是網線數和網孔傳墨量。網紋輥的線數，一般是根據印刷網線和網紋輥線數的特殊比例關系來確定。目前采用先進激光雕刻設備雕刻的網線可以達2 000線/英寸，但這種高網線卻不會在短期內應用于實際柔版印刷，即使200線/英寸的印刷品所配置的網紋輥也不會超過1 400線/英寸。由于超高網線的網紋輥的網孔開口小，網壁太薄，耐磨損能力較差，使用壽命也會降低；另外，超高網線的網紋輥還會增加網紋輥的清洗難度。綜合各種因素，印刷廠在印刷許可的條件下盡量選用低線數的網紋輥。

網紋輥制作的另外一個重要參數是網孔傳墨量，單位用BCM表示（即每平方英寸網穴容量），是網孔容積的標準計量單位。激光雕刻網紋輥傳遞的墨層厚度取決于網穴的容積大小，如以一支500線6.00BCM容積的網紋輥與一支800線2.00BCM容積的網紋輥相比較，顯然800線的網紋輥由于其容量較小，故其傳遞的墨層就較薄，墨層愈薄，愈能控制高光網點的印刷效果。

   三、柔印設計的注意事項

    目前我國柔印產品處于很低的層次，印刷品質量以低、粗、簡為主，精細的多色套印不怎么過關；同時，應用范圍較小，主要印刷文字線條和實地，網點活印得不是很多。制約柔印在中國的應用和發展，除了設備和技術上的問題外，另一個主要的原因在于設計人員不了解柔印技術的特點，導致設計和印刷之間缺乏溝通，不能充分發揮柔印的優勢。

由于東方文化與歐美文化存在差異，使得各自的產品包裝在設計風格上有明顯的不同，這也使得柔印短期內在我國的發展受到一定影響。歐美強調以簡明的色塊、線條給人造成強烈的視覺沖擊，這類產品便于用柔印印刷。而我國包裝界長期受凹印、膠印的統治及影響，更著重于寫實，使用了大量的寫實層次圖案，因而要用柔性版印刷去追求膠印、凹印的印刷效果，最終用戶勢必難以接受。所以柔印在我國被接受的程度要低于膠印和凹印。

柔印印品在設計時，應當避免如下方面：

1.避免設計太小的文字及太細的線條；

2.避免兩色或多色的線條及文字套��；

3.避免設計細小的反白文字及線條；

4.避免圖片高光斷網或1%的小網點；

5.避免在photoshop等位圖軟件中設計文字或線條；

6.避免沿印刷滾筒水平方向設計寬而長的實地和漸變；

7.除非特殊要求，避免將大面積實地與網點及細小文字做在同一版面上；

8.避免操作軟件的不統一。

   四、柔印的未來發展趨勢

 1.UV技術在柔印中的廣泛使用

     在China Print 2005展覽會的柔印峰會上，丹麥Nilpeter等公司都強調了UV技術在柔印中的應用和發展。目前，國外安裝有UV油墨固化系統的柔印機在不斷增加，同時現有柔印機也在不斷地改裝UV油墨固化系統。以UV柔印油墨取代水性油墨和溶劑型油墨，已成為一種發展趨勢，在寬幅和窄幅柔印機上都得到了較廣泛的應用�？梢哉f繼水性油墨成功之后，UV油墨再一次推動了柔印的發展。

    UV油墨印刷適性好，在印刷中完全不會改變物性，并可用于較高粘度的印刷，所以在彩色印刷中網點擴大大幅度地減少，從而提高了柔印印刷質量，這對提高我國以寫實為主的包裝裝潢印刷品質量十分重要。從印刷質量的角度看，采用UV油墨的柔印優于溶劑型油墨和水性油墨的柔印。另外，柔性版印刷的新選擇是通用的UV油墨（即從紙張到薄膜印刷都可適用的油墨），這種油墨在歐美已進入實用階段。

   UV柔印油墨之所以在國內外受到普遍重視和青睞，歸納起來主要是柔印UV油墨有以下優點：

⑴UV柔印油墨安全可靠。

    無溶劑排放，不易燃，不污染環境，適用于印刷食品、飲料、煙酒、藥品等衛生條件要求高的包裝品。

⑵大大提高柔印質量。

    UV柔印印刷適性好，印刷質量高，印刷過程不改變物性，不揮發溶劑，溫度穩定，不易糊版、堆版，可用較高粘度印刷，著墨力強，網點擴大減少，彌補了柔印存在的網點擴大現象，網點清晰度高，階調再現性好，墨色鮮艷光亮，附著牢固，適合精細產品印刷。

⑶生產效率高，適應范圍廣。

    UV柔印油墨可瞬間干燥，在紙張、鋁箔、塑料等不同的印刷載體上均有良好的附著力，產品印完后可立即疊放，不會發生粘連。

⑷UV柔印油墨理化性能優良。

    UV固化干燥的過程是UV油墨光化學反應由線型結構變為網狀結構的過程，所以具有耐水、耐磨、耐老化等許多優異的理化性能，這是其他各種類型的油墨所不及的。

⑸UV柔印油墨用量省。

    由于沒有溶劑揮發，有效成分高，可以幾乎100%轉化為墨膜，其用量還不到水墨或溶劑油墨的一半，而且可以大幅減少印版和網紋輥的清洗次數，所以綜合成本比較低。

2.套筒技術

    原來柔性版印版在制版后要將印版貼在版滾筒上，然后才能印刷，現在有一種更先進的柔印直接制版技術，可在套筒上直接制版，然后把套筒套在版滾筒上就可印刷，工作效率更高。這種技術就是套筒直接制版技術。

    激光雕刻套筒技術中所雕刻的套筒是印版，是由印前系統預先制作好版面，效率極大地提高。目前網紋輥及激光雕刻無接縫橡膠輥普遍采用套筒技術，目的是快速更換，便于操作。對于寬幅機如采用懸臂梁式軸芯，則更便于裝卸。套筒技術的關鍵在耐用率、精度、重量，此外還有價格及服務。這些都是柔印機印刷用戶要考慮的。

3.平臺替換和組合印刷

    在柔印技術中，組合印刷一直是一個亮點，它可以輕松實現膠印、凹印、絲印和柔印等印刷方式的無縫接合，可以按照需要添加模切、涂布和冷/熱燙金等印后加工工藝。平臺替換技術，可以使上面的功能更加容易實現，大幅度節省成本和空間，亦可滿足客戶的需求。

    所謂平臺替換，舉個簡單的例子，就是將膠印印刷單元替換為凹印單元或進行其他類似的轉換，原有單元的很多部件都不需要移動，所要改變的只是兩種印刷方式中不同的部分，操作也比較簡單和容易。

4.伺服驅動解決方案

    在China Print 2005展覽會上，不少廠家展示了各式無軸驅動的伺服電機在柔印機上的使用，大大增強了柔印印品的套準精度和色彩還原準確度。

    伺服電機直接驅動，柔印機各單元之間無主軸及差動齒輪系統聯接，減少了傳動環節，提高了套印精度，印版網點還原率有很大的提高。同時也避免了由于長期機械磨損所造成的誤差增大。

    目前，一些寬幅的機組式柔印機已成功地采用了此技術。獨立的印刷機組由單獨的電機驅動，保證該機組印版滾筒的相對位置準確，并保證整機的張力穩定，多色印刷的套印精度提高，無振動引起的“墨杠”現象，同時每臺機器印刷走紙范圍將進一步擴大，可以從薄膜至厚卡紙。伺服驅動技術也能夠擴展柔印機的其他應用，比如重復印刷長度，第一個單元可印刷所需重復長度800 mm的前400 mm，而第二個單元可印刷余下的400 mm。

5.計算機智能控制和網絡技術

    隨著計算機技術的發展和應用，柔印機的自動化程度也在不斷的提高，目前出現了很多機型帶有方便的人機界面，用菜單式指令，使控制更快捷和高效。機器一旦出現故障，系統就及時顯示出錯的信息，指導操作員或維修人員盡快找到故障點，能夠以最快速度排除故障，減少停機時間。

此外，隨著柔印技術的發展，人們開始研究用互聯網技術對數據和物料等進行管理和控制，比如活件管理、材料管理、承印物生產長度監測和廢料回收等，甚至還可以通過網絡實現遠程監控：對于嚴重故障，操作員可以利用遠程診斷服務的手段，向機器生產商進行咨詢，讓他們及時提供服務和解決辦法。

上述種種新技術新工藝將會進一步降低柔印生產成本，提高柔印質量，減少停機時間，提高生產效率，柔印將會得到持續發展和更為廣泛的應用。

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